本当の意味でのSettle Downの難しさ。

オランダの小さな村にある借家に引っ越してきて、約9ヶ月。オランダは多国籍なイメージがあるが、やはりこれは都市圏のみなように思う。田舎のあたりでは、やはり移民が少なく、英語もそこまで簡単に通じるという訳にもいかない。

ただ日本の田舎でもそうだと思うが、住んでいる人たちは大体はFriendly。会えば、知らない人でも笑顔で挨拶をする。またさしさわりのない会話であれば少しだけできる人たちもぽつぽつとでてくる。ただ、言葉も流暢でなく、バックグラウンドも違う自分が、心から友達と思える人をそうそう簡単つくることは難しそうに思う。

日ごろそんな感想を持っていたところ、昨日ローカルバスのなかでアジア系の人と遭遇。そして何と同じ村のバス停留所で降車。しばらく無言でそれぞれ歩いていたのだが、ふいに立ち止まり英語で「どこの国からきたの？」と聞かれる。彼女にも聞いてみると、中国からとのこと。さらにお互い話を進めると、彼女はオランダに来て約4年。オランダ人の旦那様と子供がおり、自分が時折繰り出す少し大きめな街で働いているとのこと。4年住み、子供が地元の学校に通っていると聞き、すっかり「定住」しているのかと思ったのだが、旦那様もオランダ人とはいえ北の方の遠くの地方出身で、知り合いも少なく、「ここはオランダ人ばかりで、友達が作りづらい。ちょっと孤独感をを感じる。今働いている街のあたりに引っ越したい」と。

そして自分のことを聞かれ、我がパートナーが隣村出身と聞くや、「それは良いことだ！少なくとも訪ねていけるところが近くにあるものね」と。確かに改めて思い返してみると、この村近辺に同世代のお友達はいないけれど、我がパートナーのご両親・兄弟・親戚、我がパートナーのご両親の仲良しさんたち（皆さん６０代以上だけれど！）がいてくださるお陰で、ものすごく孤立していると感じたことはない。例えば、電話をかけて様子伺いをしてくれたり、オランダのことをもっと知るためにと外に連れ出してくれたり、色々な人が集まる機会に呼んでいただいたり。また村で偶然会えば、必ず立ち止まって「最近はどう？元気にしている？オランダ語はどう？etc etc」と辛抱強くコミュニケーションを図ってくれる。またもう1つ、今の借家は、とあるお店の主の、お店の裏にある家なので、外にでるたびにエンジニア・店員さんたちに遭遇し、言葉を交わす。お友達ではないけれど、人を近くに感じる分、不安感がない。

ただ一方で少しいい気持ちがしないことは、特に小さい子供～１０代の子供たちが、自分を「違う」ものと捕らえてする反応だった。ものすごくじーっと見られて、にこりともしないまま立ち去られたり、わざと顔を背けて顔を見ないようにしている様子が分かったりする。でも、この話を日本に住んでいた経験のあるオランダ人の友人たちにすると、「僕らだって、日本の子供たちに指差されたり、不思議そうに顔を見られたりしたよ！アジア人に対してのオランダ人の反応とかではなくて、これは世界共通のことじゃない？」と。とすると、これまた自分が違う世界に飛び込んだ以上、程度の差はあれ、ある種普通な現象なので、いちいち感受性高く受け止めないようにすべきかなとも感じる。

ちなみに最近歯医者さんの待合室で読んだ雑誌の記事で、とあるオランダ人の奥さんのケースが記事になっていた。知らぬ土地（オランダ国内）に移り住んだ後、なかなか地元に融合できず、友達もできずストラグルしたが、どうやって時間をかけて彼女が克服して言ったかがつらつらと書かれていたのだが、同じ国のなかであっても慣れぬ土地に住む難しさがあるんだなと。だから、こうして言葉も文化も違う自分が本当の意味でこの土地で「Settle Down」できるには、語学と同様、これまた努力と時間が必要なんだろうなと。　ただ全く解決の手段がない訳ではなく、１つの自分の突破口としては、語学。１つ最近感じていることは、この土地に住む人たちの言葉を学び、その言葉を使ってコミュニケーションをしようとする姿勢により、少しずつ心を開いてくれる人が出てきていること。確かに自分に置き換えてみれば、もし難しい日本語を一生懸命学んでいる人がいたら、ある意味敬意を払うし、嬉しいし、何かあれば手を差し伸べたくなるように思う。こうした気持ちは、人としてある意味Commonなのかなとも感じる。

そんなことをつらつら思いながら、この日出逢った中国人の彼女とは途中でお別れ。いつかまた近いうちに会おうね！とお約束。少しお友達になれそうな自分の出現に嬉しそうにしてもらえたことが、自分にとっても嬉しく感じる。まだどんな人かは分からないけれど、少しずつこうして輪を広げていけるといいなと思う。